Uprawa i Zbiór Herbaty - Herbata

Uprawa
Krzewy herbaciane uprawia się w klimacie tropikalnym lub subtropikalnym, odznaczającym się dużą ilością opadów i wysokim nasłonecznieniem. Roślina preferuje glebę żyzną, wilgotną, lekko kwaśną i bogatą w związki organiczne. Najlepiej rośnie na wysokościach powyżej 1200 m n.p.m. i gdy temperatura mieści się w przedziale od 8 do 35°C. Kamelię chińską uprawia się głównie w Chinach i Azji południowo-wschodniej, natomiast Camellia assamica uprawiana jest w Indiach (m.in. w dolinie Brahmaputra), Japonii, Birmie, Indochinach, oraz na Cejlonie i Jawie. W Chinach, największym producencie herbaty na świecie, krzewy herbaciane uprawiane są na niewielkich poletkach, natomiast w innych krajach uprawia się je ekstensywnie, na rozległych plantacjach.

Krzewy herbaciane rozmnaża się przez rozkrzewianie wegetatywne z sadzonek oraz przez klonowanie (dzięki temu rośliny są wydajniejsze, bardziej odporne na choroby, szkodniki i szusze). Krzewy, po osiągnięciu 15 cm wysokości, przesadzane są ze szkółek na plantacje. Po upływie 4-6 lat odbywają się pierwsze zbiory, a młode pędy przycina się albo łamie, ponieważ tylko młode liście i pąki nadają się do produkcji herbaty. Herbatę najwyższej jakości wytwarza się z młodych pączków kwiatowych oraz listków wierzchołkowych. Roślina kwitnie wczesną wiosną, a na zimę przechodzi w stan spoczynku.

Zbiór
W cesarskich Chinach liście krzewów herbacianych mogły zbierać jedynie dziewice, które ukończyły co najmniej czternaście lat. Młode kobiety musiały pracować w absolutnym milczeniu i codziennie zmieniać jedwabne rękawiczki, które ubierały po to, by nie uszkodzić delikatnych listków wierzchołkowych krzewów. Współcześnie przepisy dotyczące zbioru herbaty nie są tak bardzo restrykcyjne, ale dla lepszych gatunkowo herbat liście nadal zbierane są ręcznie.

Po 4-6 latach od zasadzenia krzewu, gdy roślina wypuści pierwsze młode pędy (tzw. flesze), przystępuje się do pierwszych zbiorów. Robotnicy, wyposażeni w umieszczone na plecach kosze, co 10- 15 dni zrywają z każdego krzewu po dwa listki wierzchołkowe i jeden pączek kwiatowy. Żniwa odbywają się w co najmniej 10-dniowym odstępie czasu, ponieważ krzew musi mieć czas na wytworzenie nowych lisktów i pąków (w tym celu łamie się albo ucina pędy). Mimo że doświadczony zbieracz jest w stanie zerwać nawet kilkadziesiąt kg liści dziennie, na plantacjach mechanizuje się zbiory, co w efekcie prowadzi do uszkadzania liści i obniżenia jakości herbat.