Najprawdopodobniej już 3000 lat temu chińscy władcy raczyli się przysmakami sporządzonymi ze śniegu bądź rozkruszonego lodu, do którego dodawano owoców, miodu, a nawet wina. Nie budzi wątpliwości fakt, że w Chinach przyrządzanie lodów było prawdziwą sztuką kulinarną, z wielkim bowiem kunsztem starano się tak dobierać składniki, by osiągnąć idealny smak, zapach, barwę i konsystencję.

Kierunek: Europa
Europejską ojczyzną lodów są oczywiście Włochy. Włoski podróżnik Marco Polo prawdopodobnie właśnie z Chin przywiózł recepturę na ten egzotyczny przysmak, przypominający dzisiejsze sorbety. Sycylijczycy natomiast dumnie twierdzą, że nauczyli się produkcji lodów od Arabów już w IX lub X wieku.

Z Włoch sztuka przyrządzania lodów przywędrowała w końcu do Francji, prawdopodobnie wraz z Katarzyną Medycejską. Tam też, w Paryżu, sycylijski arystokrata Francesco Procopio de’Coltelli otworzył w 1686 roku pierwszą lodziarnię – Cafe Procope. Wkrótce recepturę lodów wodnych zaczęto wzbogacać o jajka i śmietanę, co zbliżyło je do znanych nam dzisiaj lodów kremowych.

Lody na dobre zagościły w Europie, a wraz z rozwojem techniki chłodzenia stały się jednym z najpopularniejszych deserów świata. Francuski naukowiec Rene Antoine Reaumur dokonał ważnego odkrycia, że mieszanie lodów podczas zamrażania poprawia ich konsystencję i walory smakowe.

Pierwsze lody z automatu
Kolejnym przełomem było wynalezienie maszynki do lodów, nazywanej sabotiere. Składała się ona z dwóch naczyń: do większego, wypełnionego lodem i solą, wkładało się mniejsze, w którym z przygotowanej masy powstawały lody. Jego zawartość mieszana była przy użyciu specjalnych mieszadeł przechodzących przez pokrywkę. Całkowitą rewolucją dla przemysłu lodowego był jednak wynalazek niemieckiego fizyka Karla von Linde, który w 1876 wprowadził na rynek amerykański pierwszą maszynę chłodniczą.

Amerykanie znacznie dłużej niż Europejczycy musieli czekać na poznanie smaku lodów. Ich masową produkcję rozpoczął Jacob Fussel, który dopiero w 1851 roku założył pierwszą fabrykę lodów w Baltimore. Znany jest on teraz jako ojciec amerykańskiego przemysłu lodowego.

W Polsce zaś lody znane są od czasów saskich, lecz nie od razu był to produkt powszechnie dostępny. Z biegiem czasu sytuacja ulegała zmianie, lody stawały się coraz łatwiej osiągalne i coraz tańsze, tak że już przed pierwszą wojną światową należały do bardzo popularnych przysmaków. Dziś trudno nam sobie bez nich wyobrazić przetrwanie choćby kilku dni upalnego lata.