NAZWA ŁAC. Zingiber officinale
GATUNEK BOTANICZNY rodzina imbirowatych
POCHODZENIE Indie i Malezja
UPRAWA głównie w Indiach, Malezji, Chinach i w Brazylii.
OGÓLNA CHARAKTERYSTYKA
Roślina wieloletnia mogąca osiągać wysokość do jednego metra. Z podziemnego, płaskiego i silnie rozgałęzionego kłącza wyrastają łodygi o pokaźnych rozmiarów lancetowatych liściach. Imbir suszony produkuje się zwykle z kłączy zbieranych po 8-10 miesiącach od posadzenia. Ta część rośliny zawiera wyjątkowo dużo olejków eterycznych, skrobię, estry, żywicę, a także substancję zwaną gingerolem, której ostry i palący smak jest charakterystyczną cechą imbiru.
HISTORIA
Imbir uprawiano w tropikalnych regionach Azji już 3000 lat temu. Tę aromatyczną przyprawę do basenu Morza Śródziemnego przywieźli Fenicjanie, choć pierwotnie imbirowe kłącza służyły tam przede wszystkim jako środek płatniczy. W późniejszych wiekach zaczęto zwracać uwagę głównie na kulinarne aspekty imbiru: w Rzymie już na początku naszej ery był on cenionym dodatkiem do mięsa, ryb, drobiu, a także aromatycznej soli.
WŁAŚCIWOŚCI LECZNICZE
W medycynie wschodu, zwłaszcza w Indiach, Chinach i Japonii, imbir jest szeroko ceniony za dobroczynny wpływ na układ trawienny. Roślina ta służy również do otrzymywania leków przeciwreumatycznych, przeciwalergicznych oraz nasercowych. Imbir ma korzystny wpływ na poziom cholesterolu we krwi. Wykazano ponadto jego właściwości przeciwbólowe.
ZASTOSOWANIE KULINARNE
Korzenny, z lekka ostry i cytrynowy smak kłącza imbiru znajduje duże zastosowanie przede wszystkim w kuchni egzotycznej – i to zarówno w słodkich, jak i pikantnych potrawach. Ceni się go szczególnie w Indiach, krajach arabskich, Chinach i Pakistanie. Wchodzi w skład curry i wielu innych mieszanek przyprawowych.
Imbir świetnie komponuje się z czosnkiem, razem stanowią znakomity dodatek do mięs, sosów, zup i potraw z warzyw. Nie można zapominać także, że przyprawa ta jest składnikiem pierników i wielu innych wypieków. Popularnymi napojami są imbirowa herbata i piwo z dodatkiem imbiru. Na tym jednak jego wykorzystanie się nie kończy. Imbir świetne pasuje do sałatek owocowych, rosołu z kury czy chłodników na bazie zsiadłego mleka lub kefiru.
Przyprawy tej nie powinno się stosować w towarzystwie zbyt wielu ziół, zaś przy jej dodawaniu trzeba wykazać się umiarem – imbir w zbyt dużej ilości może nieodwracalnie zepsuć smak każdej potrawy.
