Ojczyzną tego egzotycznego owocu są tropikalne regiony Ameryki Południowej, gdzie do dzisiaj uprawiany jest przez Indian. Europejczycy dowiedzieli się o jego istnieniu w 1493 roku, kiedy to Krzysztof Kolumb dotarł do Gwadelupy – owoc ananasa był jednym z prezentów ofiarowanych mu przez tubylców. Obecnie znamy około 40 jego odmian, które poza Ameryką Południową uprawia się także w tropikalnych i subtropikalnych obszarach Ameryki Północnej i Środkowej, Afryki, jak również na Hawajach.
Ananas jest wieloletnią rośliną zielną, o krótkiej, słabo rozgałęziającej się łodydze, z której wyrastają długie, tworzące rozetę, kłujące po brzegach liście. Po 10-20 miesiącach od zasadzenia ze środka rozety wyrasta pionowy, mięsisty pęd kwiatostanowy, który pokrywa się licznymi, fioletowymi kwiatami. Kwiaty te następnie wytwarzają mięsistą owocnię, a ta rozrastając się tworzy owoc ananasa – przez jego środek przebiega pęd, a na czubku wyrastają krótkie, ułożone w rozetę liście. Mięsisty, soczysty owoc o białym lub żółtym miąższu może ważyć nawet 5 kg, zerwanie go kończy cykl życiowy rośliny.
Najlepiej wybierać ananasy dojrzałe, które nie mogą być jednak miękkie w dotyku i powinny wydzielać intensywny, przyjemny aromat. Nie do końca dojrzałe owoce trzeba przez kilka dni pozostawić w temperaturze pokojowej. Z ananasa należy wykręcić liście, a cały owoc pokroić ostrym nożem na plastry, z których następnie usuwa się twardy rdzeń i skórkę. Zapakowane w torbę foliową mogą być one przechowywane w lodówce do trzech dni.
Ananasy są świetnym składnikiem różnego rodzaju sałatek, deserów, doskonale też komponują się z mięsem, szynką i serami.
